Antes de ver las formas típicas de cactus y suculentas pongamos atención a la clasificación de las familias: primero las de las suculentas y luego a las de los cactus.
Cuando vimos anteriormente qué son los cactus y suculentas, nos dimos cuenta que las diferencias quizás las encontrábamos en las adaptaciones de las hojas, tallos y raíces.

Dentro de las suculentas de hojas carnosas encontramos a cinco familias:

Familia Género AGAVÁCEAS Agave Sansevieria AIOZOÁCEAS Conophytum Faucaria Lithops Mesembryanthemum Pleiospilos Ruschia CRASULÁCEAS Aeonium Cotyledon Crassula Echeveria Kalanchoe Jovibarba (silvestre) Orostachys (silvestre) Pachyphytum Sedum Sempervivum LILIÁCEAS Aloe Gasteria Haworthia PORTULÁCEAS Portulaca Portulacaria

Crasulácea (Aeonium) Aiozoácea (Faucaria) Crasulácea (Sempervivum)

Algunas familias del grupo de suculentas de tallos y raíces carnosas:

Familia Subfamilia y planta tipo del género APOCINÁCEAS Adenium  Pachypodium  ASCLEPIADÁCEAS Stapelia  Ceropegia  CACTÁCEAS Pereskioideas con hojas Pereskia Opuntioideas Opuntia Cactoideas con púas Cereus Echinocactus Echinopsis Ferocactus Mammillaria Notocactus Cactoideas sin púas Epiphyllum Rhipsalis COMPUESTAS Othonna  Senecio  EUFORBIÁCEAS Euphorbia  Jatropa

Asclepiadácea (Stapelia) Cactácea Opuntioidea Compuesta (Senecio)

Dentro de las cactoideas encontramos cuatro estructuras básicas:

globular	columnar
en forma de hoja o paleta
alargada o rastrero

Las cactoideas con espinas:

Los cactus presentan muchos tipos de espinas, según a la variedad que pertenezcan. Existen desde espinas muy pequeñitas, casi invisibles a la vista, otras muy finas, que dan el aspecto de pelitos y hasta grandes y clavosas que pueden medir hasta 10 cm de largo. También la forma es importante, encontramos curvas, rectas, con gancho en la punta, etc. Estas características permiten muchas veces diferenciar especies que a simple vista parecen iguales.

Formas de las espinas de los cactus
Espina central, ganchuda y sobresaliente	Espinas radiales finas con una grande central	Espina central curvada, robusta y con bandas	Espinas planas y flexibles	Espinas semejantes a pelos erizados
Prominentes en forma de aguja	Espinas radiales, no centrales	Espinas robustas cónicas	En forma de peine	Espina central curvada y robusta